Die Anforderungen, die Katze und Mensch an einen Kratzbaum stellen, sollten vor einem Kauf festgelegt werden. In den meisten Fällen unterscheiden sich die Interessen und Anforderungen zwischen Mensch und Katze etwas. Für den Mensch ist es eher wichtig, dass der Kratzbaum optisch in die Wohnung passt und das endlich die Möbel verschont werden. Für die Katze hingegen sind der Geruch, das Material und die Spielmöglichkeiten des Kratzbaums wesentlich relevanter.
Wenn der Kratzbaum für reine Wohnungskatzen bestimmt ist, sollte er möglichst groß sein und viele Möglichkeiten und Abwechslung bieten. Am besten mehrere Röhren, Höhlen und Ablagen, damit die Katze ihren Spieltrieb ungehemmt und abwechslungsreich über Jahre hinweg ausleben kann.Für je mehr Katzen der Kratzbaum gedacht ist, umso größer muss er natürlich auch sein. Sonst können die Katzen nicht gemeinsam mit dem Kratzbaum spielen und neigen eventuell sogar zu Frustrations-Verhalten.
Für sehr kleine Katzen sollte der Kratzbaum nicht zu hoch zu sein, da die Katzen zwar gerne nach ganz oben klettern, aber oft erst lernen müssen, den Rückweg zu bestreiten. In jedem Fall sollte auf einen sicheren Stand geachtet werden, damit der Kratzbaum nicht zusammen mit der Katze umkippen kann.